Toutefois, les bâtiments d’habitation font l’objet d’une attention particulière. Les articles      R. 111-1 et suivants du Code de la construction s’appliquent aux constructions nouvelles, « aux surélévations de bâtiments d’habitation anciens et aux additions de tels bâtiments ».
Les travaux exécutés « dans le volume des bâtiments existants et qui ne sont pas couverts par les dispositions prévues par ces articles du Code de la construction et de l’habitation » font l’objet de recommandations publiées dans la circulaire du 13 décembre 1982 (Journal officiel du 28 janvier 1983).

Les travaux d’entretien et de réparation courante n’entrent pas dans ce champ. Globalement, les travaux engagés ne doivent pas détériorer la sécurité à l’incendie de l’existant. Ils doivent être réalisés de manière à limiter la transmission du feu et des fumées d’un niveau à un autre, et à maintenir, sinon à améliorer, l’évacuation des personnes en cas de sinistre, tout en facilitant l’intervention des services de secours.

Dans le cas de la rénovation de bâtiments anciens, la détermination du degré de résistance au feu des planchers existants ne peut être qu’approximative et déduite par comparaison. Ainsi la Commission centrale de sécurité a-t-elle admis qu’un plancher en béton de 8 centimètres d’épaisseur au moins, chape non comprise, présente un degré coupe-feu d’une heure. Cependant, chaque fois que possible, on devra faire appel aux méthodes de calcul des normes DTU ou Eurocodes. Pour les planchers à bacs collaborants, l’exigence de coupe-feu une demi-heure est automatiquement acquise. Pour atteindre des coupe-feu jusqu’à deux heures, il suffit de rajouter suivant le calcul, des armatures dans l’onde du bac acier.