Dans une construction parasismique, la structure doit afficher plusieurs caractéristiques, parmi lesquelles :

• La capacité de la construction à « dissiper l’énergie » : l’idée est que la structure accepte des dommages structuraux «bien placés » afin de dissiper une partie de l’énergie des oscillations (effet de fusible) et de prévenir l’effondrement sur les occupants. Les structures dissipatives sont plus efficaces vis-à-vis des tremblements de terre – et plus économiques car elles peuvent être dimensionnées pour des charges sismiques très inférieures.
• La résistance à l’effondrement après d’importants dommages structuraux : ce qui signifie en principe des planchers maintenus à leur place pour évacuer les personnes (et éviter un effondrement brutal du bâtiment sur les occupants).
• La légèreté : les structures légères sont préférables car sont moins sollicitées que les structures lourdes et plus facilement déformables.
• La résistance aux efforts alternés : la structure doit être capable d’équilibrer les efforts ascendants et descendants. Ce qui élimine d’office les structures haubanées unilatéralement et certaines ossatures suspendues.
• L’adaptation aux conditions d’appui : la structure doit pouvoir supporter un tassement différentiel sans s’effondrer.
• La régularité des systèmes porteurs : travées régulières, superposition des éléments porteurs verticaux, même longueur libre pour tous les poteaux, poteaux de sections comparables, niveaux ayant une rigidité comparable, homogénéité, monolithisme du bâtiment car il favorise la rigidité globale de la structure.