Charge unitaire (rapportée à la section initiale de l'éprouvette) qui correspond à la charge maximale supportée par l'éprouvette au cours d'un essai de traction. Elle est symbolisée par f_u et s'exprime en N/mm²

(1 N/mm²=  1 MPa= = 0,1 daN/mm² = 0,1 hbar = 0,102 kgf/mm²).

La résistance à la traction n'est pas une contrainte vraie (elle n'est pas rapportée à la section instantanée de l'éprouvette).
On utilise parfois,à tort, la locution "résistance à la rupture" pour désigner la résistance à la traction.
« Dans l'EUROCODE 3, cette résistance en traction est prise conventionnellement comme étant le produit de la section résistante (selon les cas, la section brute ou la section nette) par la limite d'élasticité de l'acier considéré.
La résistance en traction expérimentale est toujours supérieure à la résistance en traction conventionnelle prise en compte dans le calcul.