Au sens littéral, la dilatation est l’accroissement de longueur ou de volume résultant d’une élévation de température.
« La CONTRACTION est la diminution de longueur ou de volume résultant d’un abaissement de température.
« On rencontre souvent l’expression “dilatation négative”, employée à la place de “contraction”.
« En construction, il est d’usage d’appeler la variation quel qu’en soit le signe. Exemple : joint de dilatation.
Cet usage se réfère à la notion de température ambiante, ou température de montage, autour de laquelle le règlement admet une variation de ± 27°C en France métropolitaine, ce qui donne pour l’acier ou le béton ± 0,3 mm par mètre de longueur.