Pour la vérification de la résistance au feu d’éléments isolés (poutre, poteau, contreventement), la démarche est la même que pour le dimensionnement à froid, en ajoutant uniquement la perte de résistance du matériau acier en fonction de sa température.

Le calcul supplémentaire concerne donc l’élévation de température des profilés métalliques, en fonction de la sollicitation thermique initiale (feu conventionnel ou feu naturel), de la massiveté de l’élément et de la protection éventuelle mise en oeuvre. Bien entendu, ce calcul de température est plus ou moins complexe selon qu’on est en présence de structures en acier situées à l’intérieur d’un bâtiment, de structures mixtes (acier et béton) ou d’éléments de structure situés à l’extérieur du bâtiment. En outre, lors de la comparaison entre les sollicitations externes et la capacité de résistance d’une structure après une certaine durée d’incendie, les coefficients de pondération des charges sont réduits par rapport à ceux qui sont utilisés lors du dimensionnement à froid. En effet, la probabilité d’occurrence simultanée d’un incendie et de sollicitations extrêmes est très faible.

La démarche d’un calcul de vérification de la résistance au feu d’un élément peut être schématisée comme suit :

Si la capacité de résistance est supérieure aux sollicitations, l’élément de structure aura donc une durée de résistance au feu au moins égale à la durée recherchée. Dans le cas contraire, il faut soit augmenter la section de l’élément, soit augmenter sa protection, soit augmenter la résistance mécanique du matériau.